Le mot "gothique" (d'après le nom des tribus barbares des Goths) a été formulé pour la première fois vers le milieu du 16° siècle par l'Italien Giorgio Vasari. Il utilise ce terme à connotation péjorative pour désigner toute oeuvre d'Art du Moyen Âge, non conforme aux règles de "l'Âge d'Or" de l'Antiquité.
Bien que cette qualification ne soit plus du tout partagée depuis 200 ans, ce mot est resté et désigne dorénavant un style ainsi que toute une époque d'Art de la fin du Moyen Âge.
Le 11 juin 1144, l'abbé Suger de St. Denis inaugure le nouveau choeur de son église abbatiale renovée.
Il a assemblé des éléments architecturaux déjà connus et éprouvés ailleurs, fait ajouter des grands vitraux colorés et un porche pourvu de sculptures.
Ainsi, il donne naissance à ce qui sera appelé opus francigenum, "l'oeuvre de France" pendant 400 ans avant d'être nommé:
